西漢時期的青銅鏡鏡面加工技術負有盛名，在《淮南子》中有所描述。所有這些表面整平、拋光都是先用簡單的具有一定粗糙度的工具（例如拋光機）與被整平物體互相摩擦以達到整平目的，然后用較細的砂粒或柔軟具有韌性的纖維物并配以磨料摩擦進一步達到光亮（拋光）的目的。如宋代已有廣泛用氧化鐵作為磨料的拋光技術，這種技術要比國外早數百年。這就是最早使用的表面拋光技術，也就是至今仍在使用的機械拋光技術的原形。

金屬表面拋光技術（拋光機），又稱表面整平技術，在平整度要求很高的特殊情況下則稱鏡面加工技術（使用鏡面拋光機）。表面整平技術（拋光機）是隨著人類的生存過程中的生產活動和生活需要而發展起來的。我們的祖先在發展生產中所使用的工具，不管是石器或是金屬工具，為了提高生產效率，設法把工具磨得平整、光亮、尖銳、鋒利。為了生存而與野獸搏斗、與異族抗爭中使用的梭鏢、長矛、大刀、劍等都設法把表面整平拋光，磨得光亮以便更好刺殺敵人。隨著生產的發展，人類生活逐漸開始富裕，為了提高生活質量，出現了各種生活的精飾品，這些用品也需要較好的拋光、整平以提高它的光鮮度及提高產品的價值。據報道，早在新石器時期出土的器件中就有磨光的痕跡。大量出土的秦俑實際制作時已采用了機械磨亮的拋光技術。

所以拋光機在很早的時候就存在了，只是當時并沒有被廣泛的運用，隨著技術水平的提高，拋光機已被廣泛運用于各行各業。